リンパの流れを図解！正しいリンパマッサージでむくみを解消

「リンパ管はとても繊細で、何本も集まって髪の毛一本ほどの細さしかありません。その中を水分が流れていくのですが、この流れが滞ると体に様々な影響が出ます。その代表が足のむくみ。リンパや静脈に回収されなかった水分がたまるのが原因です」。では、リンパの流れが滞ってしまうのはなぜなのでしょう？「筋肉からの刺激がないと、リンパは水分を回収しにくくなります。デスクワークなどで足を動かさない女性にむくみが多いのはそのためです。またリンパの流れが悪いと老廃物のデトックス効果が低くなり、顔のくすみやクマの原因にも。足の冷えを招くこともあります」。なんと、くすみやクマにも関係があったとは驚きです！リンパは、美容にも大きな影響を与える存在なのですね。

では、そんなリンパの流れをよくするにはどうすればよいのでしょうか？「血液が心臓から出て戻るまでは約一分という速さですが、リンパはゆっくり、じわじわと流れていきます。皮膚のすぐ下にあるリンパ管の先端から、出口である鎖骨付近に至るまで半日から約一日もかかるのです。そこで大事なポイントが2つあります。まずひとつは、体が横になっている時にリンパはよく流れるということ。ペットボトルを倒すと中の水が横に流れるのと同じ原理なのです」。なるほど、夜寝ている時などにリンパはよく流れるというわけですね。

「リンパマッサージでは、まず準備として肩まわしと腹式呼吸を行います。これは、深部にあるリンパの要所の流れをよくするためです。そしてマッサージ自体は、皮膚のすぐ下を流れる毛細リンパ管にアプローチするため、そっとなでるような優しいタッチで行うのがポイントです」。指でぐいぐい押したり、強くもんだりというマッサージではないのですね？「その通りです。体の形に沿って手のひらを密着させながら、優しい圧で行いましょう。では、準備から始めましょう。まず椅子に座って、鎖骨を大きく動かすようなイメージで肩をゆっくりと回します。前に5回、後ろにも5回。次に、おへその下に両手を添えて、ゆっくりと腹式呼吸を3～5回。これで準備完了です」。

足のマッサージは、リンパが上に流れやすいように床に座って行います。足をのばしたら両手を重ねて足のつけ根にあて、手の位置はそのままに、内側から外側に向けて円を描くように5回流します。手の中指が、そけい部の中心に当たる位置にくるようにするのがポイントです。

次に太ももを三等分して、上部から順番に流していきます。矢印の方向に3回ずつ流した後、太ももの内側を通ってそけい部へと流します。

続いてふくらはぎのマッサージです。両手で足を包み込んで行い、下から上への流れを作ります。ふくらはぎを三等分して、上部から順番に、両手をあてて各3回ずつ流します。

ふくらはぎを流した後は、足首から足全体を両手で包み込むように流して、そけい部へと戻します。足のマッサージでは、最終的に足のつけ根にある「そけいリンパ節」へと流します。足の内側にはリンパ管がたくさん走っているので、足先からひざ下までは両手で包み込むように流し、太ももの内側を通ってそけい部へ流すのがポイントです。

忙しくてマッサージをする時間がないという人は、バスタイムを使うのも一手です。タオルは使わず手に石鹸をつければ、リンパマッサージしながら体を洗うことができて一石二鳥！佐藤先生も「私もいつも手の平で洗っています。手を使うことで、自分の体の調子もよくわかるのでおすすすめです」とのこと。ぜひ試してみてください。

私たちが普段暮らしている中では、ほとんど意識することのない「リンパ」。実は美容や健康にとって、重要な役割を果たしている存在です。おうちで手軽にできるリンパマッサージや、リンパの流れをサポートしてくれる着圧アイテムなどの「リンパケア」を取り入れて、むくみに悩まされない爽快な毎日をめざしましょう！

取材協力：佐藤佳代子先生

さとうかよこ：後藤学園附属リンパ浮腫研究所所長、日本医療リンパドレナージ協会副理事長。共著に『リンパマッサージ健康法』（PHP研究所）